RPAは、近年注目されている人手不足や生産性の向上などの解決手段です。正式名称をロボティック・プロセス・オートメーションと言い、日本人にとってはヒト型ロボットをイメージすることが多いようですが、実際はヒト型のロボットではなく、皆さんがお使いになっているパソコン（もしくはサーバ）の中にインストールするソフトウェアになります。

RPAは、残念ながら自ら考え判断できるロボットではなく、かつ学習機能もありません。都度判断するような作業は対応不可ですが、あらかじめ決められたルールに基づいて繰り返し作業することは得意で、人が行うよりも高速でミスもなく、コストも抑えて処理することができます。

RPAツールは、様々なものがあります。作業規模や用途だけでなく、自社内にエンジニアが在籍しているかなど社内事情に合わせて選定する必要があります。大企業向けでは、BluePrizmやBizRobo!が代表的で、中小企業では、WinActorやUiPathが代表的なツールになります。そのほかにも国内外含めて数十種類のRPAツールがあるので用途や予算に合わせて選定しましょう。

RPAは、プログラムしてボタン一つで処理が進むという点で、Excelマクロとよく比較されます。ExcelマクロはExcelのアプリ内での自動化に対して、RPAはパソコン内にあるアプリ（もしくは社内ネットワーク）を横断した自動化が可能です。また、AIと混同される場合もありますが、RPAとは全く違うものになります。AIは人工知能というように「脳」であり、一方RPAは「手」にあたるものです。日本人はどうしてもロボット＝未来のヒト型ロボットを想像してしまい、AIとRPAを混同してしまう傾向があるようです。

RPAは、他の業務系システムやソフトウェアより導入・設定が簡単と言われることがあり、いきなりライセンスを購入してしまうケースがあるようです。実はRPAも導入までの手順を省略すると全く使えないツールになります。まずは繰り返し処理する作業をリストアップし、発生頻度、作業量を鑑みながら導入したい作業範囲を決めていきます。無料版が使えるRPAでテストするのもよいでしょう。ある程度導入が見込めるようであればRPAツールの本格的な選定、導入後の保守体制も想定して進めていきましょう。正しいステップを踏めば失敗する確率は大幅に低減します。